护发素的主要目的是改善、恢复和保养头发调理，主要用于洗发水或肥皂洗后使用。当有用时，它可以用水冲洗或免洗，目的是改善头发梳理和防止头发缠绕。一般认为头发带有负电荷。用洗发水（主要是阴离子洗涤剂，肥皂也属于这一类）洗头后，会导致头发携带更多的负电荷，产生静电和梳理不便。用护发素，阳离子季铵盐的主要成分可以吸附在头发表面，留下均匀的单层，这将给头发带来一系列的好处：柔软、有光泽、易梳理、防静电，并使头发的机械损伤和化学烫发、电烫、染发剂造成的损伤得到一定程度的修复
